Empate sin goles. El Barça vio truncada ayer su racha victoriosa de cuatro partidos seguidos ganados y fue incapaz de perforar ni una sola vez la portería de Iñaki Peña, el guardameta cedido por el Barça, que cuajó un sensacional partido. Los azulgranas, por dominio y ocasiones, merecieron ganar, aunque su fútbol estuvo muy por debajo del exhibido en las últimas semanas y tendrá que pelear en Estambul, en el infierno turco, su pase a los cuartos de final de la UEFA Europa League.

Xavi anunció que haría rotaciones y presentó un once con cinco novedades respecto al que derrotó al Elche, convencido de que el conjunto otomano, en su peor momento de los últimos años, no iba exigirle demasiado.

El domino azulgrana solo se tradujo en dos ocasiones en toda la primera mitad, ambas de Memphis. La primera, en una lanzamiento de falta desde la frontal, y la segunda, una rosca al segundo palo desde el vértice izquierdo del área visitante. En ambas obtuvo la brillante respuesta de Iñaki Peña. El Barça había empezado bien, con Adama desbordando una y otra vez por banda derecha y alguna aparición meritoria entre líneas de Pedri, pero su ritmo de juego se fue apagando con el paso de los minutos.

El Galatasaray, entrenado por el catalán Domènec Torrent, empezó resguardado atrás pero se fue sintiendo cada vez más cómodo. Los turcos, incluso, progresaron hacia la portería defendida por Ter Stegen en un par de ocasiones en la recta final de la primera mitad. La más clara, en una internada por la izquierda de Aktürkoglu, que tuvo una buena oportunidad en un disparo que desvió Eric García.

A Xavi no le estaba gustando el partido que estaban haciendo sus hombres, y en el descanso hizo triple cambio, daba entrada a Piqué, Busquets y Dembélé por Araujo, Nico y Ferran Torres. El equipo mejoró sensiblemente aunque sin acierto en el tramo final. Busquets cabeceó un centro de Memphis a la salida de un córner, pero la mano de Iñaki Peña evitó el gol, una volea de Jordi Alba desde la frontal se marchaba rozando el palo derecho y el meta alicantino blocaba en la jugada siguiente un tiro demasiado centrado de Frenkie de Jong.

El Galatasaray, cada vez más encerrado, empezó a sufrir de verdad, con jugadas y centros constantes desde ambas bandas, con Adama y Dembélé de protagonistas. En una de estas acciones, Frenkie de Jong estrelló el balón en el palo derecho de Peña, en un remate muy forzado del centrocampista neerlandés desde dentro del área pequeña. Poco después, en la única contra visitante en toda la segunda mitad, Gomis logró superar a Ter Stegen aunque su gol fue anulado por fuera de juego. A falta diez minutos para el final, Xavi dio entrada a Luuk de Jong, pero el fútbol del Barça ya no alcanzó a generar más para que el ‘9’ neerlandés protagonizara algún remate ganador. Todo abierto para la vuelta en Estambul, donde el Barça deberá ganar para seguir vivo en Europa.

El Barça sumó un nuevo triunfo en el Martínez Valero, al remontar en la segunda mitad a un combativo Elche, que se adelantó en el marcador a un minuto del descanso y que durante gran parte del partido soñó con dar la sorpresa. El equipo de Xavi ratificó su buena línea de resultados, aunque esta vez el juego no fue tan vistoso como en otras ocasiones.

El guion del partido quedó definido desde buen comienzo: dominio del Barça y el Elche a la espera de su opción a la contra. Dembélé fue el jugador más activo del ataque barcelonista en los primeros minutos, aunque no estuvo fino en la resolución de las jugadas.

El conjunto azulgrana se adueñó de la posesión y movió una y otra vez la pelota en el centro del campo, pero le faltó la precisión, velocidad y profundidad de otros partidos. Al filo del descanso, un error de Pedri, que despejó un balón hacia su propio campo, permitió a Fidel adelantarse a Dani Alves, controlar el balón y superar a Ter Stegen con un disparo cruzado.

Tras la reanudación, Xavi dio entrada a Ferran Torres por un discreto Gavi, y el equipo volvió a jugar con tres delanteros puros. Al minuto de juego el extremo valenciano ya estuvo cerca del gol, pero su pase atrás fue desaprovechado por Pedri. El plan de partido se acentuó, con el Elche cada vez más replegado atrás, resistiendo los ataques del Barça y a la espera de salir al contragolpe.

La insistencia del Barcelona tuvo premio en el minuto 60, cuando Ferran Torres desvió a gol  un mal disparo de Jordi Alba. Instantes después, el valenciano estuvo a punto de volver a marcar, pero su remate desde el interior del área salió alto. El Elche tuvo pocas ocasiones, pero algunas muy claras, la que más, una de Pere Milla que obligó a Ter Stegen a realizar una extraordinaria parada.

En el minuto 75, Xavi dio entrada a Memphis por Aubameyang, y el delantero neerlandés fue clave en una acción de peligro dentro del área, que acabó con penalti por mano de Barragán. Inicialmente la acción pasó inadvertida para el colegiado Hernández Hernández, y fue el VAR, quién advirtió al colegiado canario. El propio Memphis Depay, a cinco minutos del final, se encargó de transformar el penalti en gol, con un potente disparo que se coló cerca de la cruceta izquierda de la portería del Elche.

En plena indignación local, los jugadores y aficionados del Elche reclamaron otro penalti, esta vez, unas manos de Jordi Alba, que el colegiado canario no concedió con buen criterio.

En los instantes finales el Elche apretó al Barça y puso en serio peligro la ventaja azulgrana, pero el marcador ya no se movió y el equipo de Xavi sumó un nuevo triunfo que le permite escalar una posición y situarse tercero en LaLiga.

Exhibición del FC Barcelona en Nápoles que consigue de forma brillante la clasificación para los octavos de final de la UEFA Europa League, en el mejor partido de Xavi des de su llegada al banquillo azulgrana.

El  empate a uno de la ida dejaba ciertas dudas, pero el conjunto azulgrana olvidó su habitual sufrimiento como visitante en Europa de los últimos años, para firmar un gran partido en el Estadio Diego Armando Maradona y vencer por 2 a 4.

Toda la efectividad que faltó hace una semana en el Camp Nou, la tuvo el Barça ayer, que en el minuto 17 ya ganaba por 0-2. Insigne sacaba mal en corto un córner en una jugada ensayada, y el conjunto azulgrana robaba el balón para salir a la contra a toda velocidad entre Aubameyang, Adama y Jordi Alba, que batía a Meret a los 8 minutos. Cinco minutos después, Frenkie de Jong, que completó un partidazo, lograba el 0-2 con un gran disparo de rosca desde fuera del área, que se coló cerca de la escuadra izquierda de la portería del Nápoles.

Pero el equipo local se encontró con un regalo inesperado: Ter Stegen cometió penalti sobre Oshimen, al medir mal una salida y derribar al delantero nigeriano en una jugada que no parecía de mucho peligro. Insigne acortaba distancias en el minuto 23, pero el Barça seguía dominado en ritmo del partido.

El equipo de Xavi ejecutaba una presión alta, ahogando la salida de balón del rival y consiguiendo numerosas recuperaciones tras pérdida, combinadas con buen juego y pases de precisión y velocidad. Ferran Torres y Aubameyang tuvieron numerosas ocasiones para hacer el tercer gol, pero falló la puntería que sus compañeros habían tenido al inicio del partido.

Justo antes del descanso, aprovechando un rechace en un córner, Piqué dejó una buena muestra de su calidad, con un control con el pie derecho y posterior disparo cruzado con la izquierda, que se coló a la cepa del poste izquierdo de la portería del Nápoles. Era el tercer gol del Barça, que se marchó a los vestuarios con tranquilidad y la sensación de que el trabajo estaba casi hecho.

Nada cambió tras la reanudación. El Barça bajó el ritmo, pero siguió dominando con comodidad. Coincidiendo con la hora de juego, tras un centro envenenado de Adama que salvó Meret, Aubameyang aprovechó el desvió del portero para fusilar de primeras al meta del Nápoles y colocar el 1-4 en el marcador.

El Barça se relajó tanto en la recta final que dio algo de vida a su rival, y el equipo de Spaletti maquilló el resultado en el minuto 87 al aprovechar Politano una pérdida, con posible falta, de Nico dentro de su propia área. Petagna tuvo una última buena ocasión en un disparo potente que paró Ter Stegen con el hombro.

El 5-3 para el Barça en el global de la eliminatoria hace justicia porque el equipo de Xavi ya fue superior al Nápoles en la ida y solo la falta de acierto privó al Barça de dejar el duelo sentenciado en el Camp Nou.

El técnico catalán deja el Al-Sadd tras el pago de la cláusula de rescisión, que han abonado a medias el propio Xavi y el Barça. El exjugador azulgrana firma por lo que queda de esta temporada y dos más.

Las diez mejores frases de Xavi en su presentación:

«Sólo os puedo decir una cosa, somos el mejor club del mundo».

«El Barça no puede permitirse empatar o perder. Tenemos que ganar cada partido. Aquí no vale solo ganar, hay que jugar bien».

«Quiero transmitir positivismo, exigencia. Aquí no vale el notable. Tenemos que trabajar para ser los mejores».

«Evidentemente estamos preocupados por tantas lesiones. Hay un problema y hay que detectarlo».

«No hay que ser duro para cumplir las normas. No es disciplina, es orden».

«Tenemos una buena plantilla. Tenemos que trabajar, ganar partido a partido y tratar de competir contra todos los rivales posibles».

«Dembélé en su posición, trabajando bien, puede ser el mejor del mundo».

«Los veteranos son a los que más voy a exigir porque tienen que liderar. Sé de qué pie cojean, con sus virtudes y defectos».

«Es la idea de Cruyff: mi primer defensa es el delantero y mi primer atacante el portero. Tener un bloque».

«Estoy aquí para ayudar a los jugadores y darles herramientas para que puedan rendir todavía mejor».